Aż dwie trzecie użytkowników wydań internetowych amerykańskich dzienników lokalnych to także czytelnicy ich wersji papierowych.

Do powyższego wniosku można dojść na podstawie wyników badań nad czytelnikami prasy lokalnej w Stanach Zjednoczonych, przeprowadzonych przez zespół z Uniwersytetu Teksańskiego w Austin i opublikowanych w Journalism & Mass Communication Quarterly (Vol. 87, No. 1 Spring 2010). Oznacza to, że większość użytkowników wydań internetowych płaci pośrednio za korzystanie z zamieszczanych tam treści poprzez zakup wersji papierowej.

Autorzy badania wyróżniają dwie grupy użytkowników lokalnej prasy – odbiorców wydania online oraz osoby korzystające jednocześnie z obydwu form: wydania tradycyjnego i internetowego – i zaprzeczają twierdzeniu, że internauci rezygnują z płatnych form tradycyjnych. Jednocześnie wskazują, że osoby korzystające z obydwu typów wydań wykazują większą aktywność na stronach internetowych lokalnych tytułów, tj. znacznie częściej poszukują najświeższych informacji, korzystają z aplikacji umożliwiających zakupy, podjęcie pracy czy rozrywkę. Są także w większym stopniu zadowolone z użytkowania strony internetowej.

Jak podkreślają autorzy badania, jego rezultaty mogą znacząco wpłynąć na decyzje wydawców prasy dotyczące wprowadzania opłat za dostęp do treści online. Ograniczenie dostępu do zawartości stron może bowiem spowodować, że utrzymanie wersji internetowej tytułu stanie się jednocześnie trudniejsze i zdecydowanie mniej opłacalne. W praktyce może oznaczać to, że wydawcy, dążąc do zatrzymania czytelników korzystających jedynie z wersji online, będą zwiększać nakłady i modyfikować swoją ofertę skierowaną w praktyce do  mniejszości odbiorców.

Badanie w formie ankiety zostało przeprowadzone na grupie 18 484 użytkowników 28 internetowych wydań dzienników lokalnych w Stanach Zjednoczonych, w okresie od października 2007 do czerwca 2008 roku.

Więcej informacji na ten temat i pełna wersja raportu z badań znajdują się tutaj